Cooper Flagg Nyatakan Sebagai Bintang Masa Depan Jauh Sebelum Debut NBA

Ligaolahraga.com -

Sebelum Cooper Flagg pernah menginjakkan kaki di lapangan NBA, rookie Dallas Mavericks berusia 18 tahun ini sudah mendapatkan penghormatan dari para legenda basket.

Jauh sebelum penampilan pertamanya di pramusim, legenda Flagg dimulai di sebuah gym tenang di Las Vegas — di mana, sebagai remaja berusia 17 tahun, ia berhadapan dengan skuad Olimpiade Tim USA dan membuktikan bahwa ia layak berada di sana.

Pada 8 Juli 2024, Cooper Flagg masuk ke Mendenhall Center UNLV untuk sesi latihan tim pilihan Tim USA.

Pemuda yang akan bergabung dengan Duke ini berhadapan dengan barisan pemain yang kelak masuk Hall of Fame — LeBron James, Stephen Curry, Anthony Davis, dan lainnya.

Panggungnya menakutkan, tapi pemuda itu tak gentar. “Tanpa rasa gugup,” kenang Davis. “Dia keluar dan bermain dengan hebat.”

Cooper Flagg, yang sudah diprediksi sebagai pilihan pertama dalam Draft NBA 2025, memimpin comeback tim seleksi yang hampir mengalahkan tim Olimpiade dalam pertandingan seru dengan skor 74-73.

Pada akhir pertandingan, keraguan tentang potensi generasinya pun sirna.

Penampilannya mengukuhkan reputasinya sebagai prospek Amerika paling dinanti sejak LeBron.

Setelah satu musim di Duke, di mana dia meraih gelar Pemain Terbaik Nasional dan membawa Blue Devils ke Final Four, Mavericks mengejutkan dunia basket dengan memenangkan undian dengan peluang hanya 1,8%, memastikan Flagg sebagai pilihan pertama.

Kini, memasuki musim rookie-nya, Cooper Flagg sudah menunjukkan kilasan kehebatan.

Pelatih Mavs, Jason Kidd, bahkan mencoba menempatkannya sebagai point guard, mengutip kesamaan dengan Grant Hill, rekan Kidd sebagai Rookie of the Year pada 1995.

“Dia memiliki insting dan kekuatan itu,” kata Kidd. “Itu ada dalam DNA-nya.”

Eksperimen itu dimulai di Las Vegas Summer League, di mana Flagg awalnya mengalami kesulitan dalam tembakan, tetapi menutupnya dengan penampilan brilian 31 poin melawan San Antonio.

Kemampuannya menangani tekanan, memulai serangan, dan bertahan di berbagai posisi dengan cepat mengesankan staf pelatih.

“Dia menangani situasinya sebaik mungkin untuk seorang berusia 18 tahun,” kata Kidd.

Mereka yang menyaksikan kemunculan Flagg mengingat ketenangan yang membedakannya.

Pelatih Orlando Magic, Jamahl Mosley, yang memimpin tim pilihan, terkesan dengan rasa ingin tahu dan kepemimpinan Flagg.

“Dia mengajukan pertanyaan yang tepat,” kata Mosley. “Dia ingin memahami permainan di level berikutnya.”

Selama pertandingan uji coba yang menentukan itu, ledakan poin Cooper Flagg — tembakan turnoround di atas Jrue Holiday, lemparan tiga angka di atas Davis, dan tip-in and-1 melawan Bam Adebayo — membuat para veteran NBA menggelengkan kepala.

“Dia sedang dalam performa terbaiknya,” kata Davis.

Bahkan Steve Kerr, yang saat itu menjadi pelatih Tim USA, melihat sesuatu yang langka. “Kamu langsung merasakannya,” kata Kerr. “Bukan hanya atletisnya. Itu adalah passing, timing, dan instingnya. Dia bermain seperti guard dalam tubuh pemain besar.”

Enam belas bulan kemudian, Flagg masih membuat semua orang percaya. Perjalanan NBA-nya baru saja dimulai — tetapi reputasinya sebagai pesaing yang tak kenal takut dan mengutamakan tim sudah terbentuk jauh sebelum debutnya.

Artikel Tag: Cooper Flagg

Published by Ligaolahraga.com at https://www.ligaolahraga.com/basket/cooper-flagg-nyatakan-sebagai-bintang-masa-depan-jauh-sebelum-debut-nba