Inilah Misi Jai Opetaia: Juara Sejati Cruiserweight, Pindah ke Heavyweight

Ligaolahraga.com -

Bagi Jai Opetaia, misinya tidak berubah — hanya waktunya saja.

Juara kelas cruiserweight The Ring dan IBF terus menempuh jalan sendirian di kelas 200 pound, terpaksa menjalani pertarungan wajib, sementara para juara lainnya di divisi ini diam saja.

Namun, bintang Australia ini bersikeras tetap sabar — karena tujuannya tetap sama: menjadi juara sejati.

Jai Opetaia (28-0, 22 KO) akan kembali ke ring pada 6 Desember di Queensland, mempertahankan gelarnya melawan penantang Jerman yang tak terkalahkan namun belum teruji, Huseyin Cinkara (23-0, 19 KO).

Secara teori, ini adalah pertarungan yang tidak banyak meningkatkan resume-nya, tetapi juara berusia 29 tahun ini melihatnya sebagai langkah lain menuju pertarungan unifikasi yang telah lama ia kejar.

“Rasanya baik bisa kembali ke ring,” kata Opetaia pada Kamis pekan lalu saat pengumuman pertarungan. “Tentu saja, kami ingin pertarungan unifikasi, tetapi sekali lagi kami terhalang. Tapi kami punya tugas yang harus dilakukan. Kami masih dalam misi untuk menjadi juara sejati. Setiap pertarungan dan langkah di ring adalah pernyataan bagi saya. Ini adalah perang. Saya mempersiapkan diri untuk segala hal yang mereka bawa, dan ini tidak berbeda. Saya pantas berada di sana dan layak mendapatkan pertarungan-pertarungan itu.”

Kekecewaannya bisa dimengerti. Juara kelas penjelajah lainnya — Gilberto “Zurdo” Ramirez (WBA, WBO) dan Badou Jack (WBC) — sedang absen karena masalah masing-masing.

Ramirez sedang pulih dari operasi bahu, sementara Jack masih harus menjalani pertandingan ulang dengan Noel Mikaelian setelah hasil imbang mayoritas pada Mei.

Kondisi ini membuat Opetaia terjebak, harus menghadapi penantang yang tidak sepadan dengan levelnya.

Sejak kemenangan besarnya atas Mairis Briedis pada 2022 dan pertandingan ulang yang sengit pada 2024, pertahanan gelarnya diisi oleh lawan-lawan yang tidak seimbang: Jordan Thompson, Ellis Zorro, Jack Massey, David Nyika, dan Claudio Squeo.

Lawannya pada Desember, Cinkara yang berusia 40 tahun, tak terkalahkan namun belum teruji — lawan lain yang sedikit yang percaya dapat mengancam dominasi petinju Australia ini.

Namun, Jai Opetaia tahu dia tidak boleh meremehkan siapa pun.

Pada 2026 nanti, dia berjanji, akan menjadi tahun di mana segalanya berubah. Tujuannya tertuju pada seri unifikasi yang bisa mendefinisikan kariernya — dan membuka pintu untuk tantangan yang lebih besar.

“Kami ingin bertarung melawan Benavidez — ayo lakukan,” kata Opetaia. “Saya sangat antusias untuk itu. Dia petinju hebat dengan basis penggemar yang besar. Setelah kami mencentang kotak itu, siapa tahu? Mungkin bab kelas berat dimulai saat itu. Kelas berat akan terjadi ketika saya siap, bukan ketika orang lain ingin memaksakan pada saya. Saya tidak mengejar uang — saya mengejar mimpi.”

Dengan kombinasi disiplin, ambisi, dan kekuatan KO-nya, Jai Opetaia tetap menjadi salah satu juara tinju paling tangguh yang terjebak di divisi yang kurang dihargai.

Untuk saat ini, dia akan menghadapi Cinkara — tetapi jangan salah, matanya sudah tertuju pada nama-nama yang bisa membuat sejarah.

Artikel Tag: Jai Opetaia

Published by Ligaolahraga.com at https://www.ligaolahraga.com/tinju/inilah-misi-jai-opetaia-juara-sejati-cruiserweight-pindah-ke-heavyweight