Walter Clayton Jr Pimpin Florida Gators Rengkuh Gelar NCAA

Ligaolahraga.com -

Ketika Walter Clayton Jr. mengumumkan bahwa ia akan kembali ke Florida untuk satu tahun lagi dan bukannya mengikuti draft NBA, pesannya sangat sederhana: "1 tahun lagi."

Pilihan itu mengubah segalanya.

Setelah musim 2023-24 yang solid yang berakhir dengan kekalahan di turnamen putaran pertama, Clayton kembali dengan lebih kuat - secara fisik dan mental - dan mengambil peran baru sebagai point guard Florida.

Selama beberapa bulan berikutnya, Walter Clayton Jr bertransformasi menjadi pemimpin yang dibutuhkan Gators, yang berujung pada gelar nasional dan penghargaan Pemain Terbaik.

Perkembangan Clayton terlihat jelas pada saat Florida meraih gelar juara NCAA. Bahkan dalam pertandingan perebutan gelar melawan Houston, di mana ia tidak mencetak poin selama 25 menit pertama, ia membuat permainan yang menentukan saat itu.

Dia menyelesaikannya dengan 11 poin di paruh kedua, termasuk lemparan tiga angka kunci dan pertahanan yang menentukan kemenangan 65-63.

"Dia adalah pembeda," pelatih Houston, Kelvin Sampson, mengakui.

Dampak Clayton tidak hanya terjadi di bulan Maret. Hal itu dimulai pada musim panas sebelumnya.

Musim offseason Florida, yang terinspirasi oleh kembalinya Clayton, sangat intens.

Para pemain Gators menjalani latihan gaya militer yang dipimpin oleh pelatih kekuatan mereka, Victor Lopez, untuk memupuk persatuan dan ketahanan.

Clayton, yang kini menjadi point guard, bekerja tanpa henti untuk menjadi pemimpin tim.

Musim Florida dimulai dengan penampilan non-konferensi yang dominan, memenangkan 10 pertandingan pertama mereka. Kemenangan besar atas North Carolina mengukuhkan kebangkitan mereka.

Meskipun kekalahan di awal SEC dari Kentucky merupakan pengalaman yang memalukan, mereka bangkit kembali dengan menghancurkan tim No. 1 Tennessee di kandang dan kemudian mengalahkan tim peringkat teratas Auburn saat tandang.

Walter Clayton Jr, dengan rata-rata hampir 20 poin per pertandingan, kini menjadi mesin dari salah satu serangan paling efisien di negara ini.

Bahkan ketika ia kesulitan, rekan-rekan setimnya tetap percaya padanya. "Kami mempercayaimu," kata Alijah Martin kepadanya saat pertandingan perebutan gelar juara, dan Clayton pun menanggapinya.

Di turnamen NCAA, Clayton tampil di saat-saat yang paling penting. Ia mencetak 23 poin melawan Norfolk State dan UConn, lalu kembali tampil gemilang ketika cedera menghantam tim di babak 16 besar.

Torehan 30 poinnya melawan Texas Tech di Elite Eight, termasuk sebuah lemparan tiga angka, memicu kebangkitan yang ajaib dan menjadikannya sebagai bintang.

Di Final Four, Clayton mencetak 34 poin melawan Auburn, menjadi pemain pertama sejak Larry Bird yang mencatatkan 30 poin di Elite Eight dan Final Four.

Pelatih Auburn, Bruce Pearl, mengakui: "Clayton benar-benar membuat perbedaan."

Dan dalam pertandingan perebutan gelar, ketika Florida tertinggal dan Clayton terlihat kehilangan ritme, ia tetap tenang.

Lonjakan skornya di menit-menit akhir dan pertahanan krusialnya pada penguasaan bola terakhir Houston menjadi pembeda.

Walter Clayton Jr. kembali ke Florida untuk mengejar urusan yang belum selesai. Dia meninggalkan kampusnya sebagai seorang juara nasional dan legenda.

Saat bel berbunyi di San Antonio, Gators dimahkotai untuk pertama kalinya dalam 18 tahun. Dan itu semua berawal dari satu keputusan: kembalinya Walter.

Karena ketika Walter Clayton Jr berada di lapangan, tidak ada kata terlambat.

Artikel Tag: Walter Clayton Jr

Published by Ligaolahraga.com at https://www.ligaolahraga.com/basket/walter-clayton-jr-pimpin-florida-gators-rengkuh-gelar-ncaa