Arti Penting Gelar NBA bagi Dua Generasi Legenda Indiana Pacers

Ligaolahraga.com -

Saat para penggemar bergemuruh di dalam Gainbridge Fieldhouse setelah kemenangan Indiana Pacers 108-91 di Game 6 Final NBA, mantan bintang Pacers Metta Sandiford-Artest berdiri di pinggir lapangan, menikmati momen tersebut.

Bagi dia, dan begitu banyak orang lain, momen itu sarat dengan sejarah.

“Kota ini pantas mendapatkannya, bro,” kata Sandiford-Artest. “Ini sudah lama ditunggu-tunggu.”

Memang, sudah sangat lama. Indiana Pacers, salah satu tim dengan tradisi terkuat di liga, belum pernah memenangkan gelar NBA.

Kini, dengan skor imbang 3-3 melawan Oklahoma City Thunder, mereka memiliki kesempatan di Game 7 untuk akhirnya mengubah itu — sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh tim musim 1999-2000.

Tim tersebut, yang dipimpin oleh Reggie Miller dan Rik Smits, kalah di Final 4-2 dari Lakers.

Smits, yang menghabiskan seluruh kariernya di Indiana dan menjadi bagian dari tim tersebut, tahu betapa pentingnya momen ini.

“Franchise ini benar-benar pantas mendapatkannya,” katanya. “Kami memiliki tahun-tahun yang hebat, tapi tidak pernah sampai sejauh ini. Saya ingin melihat gelar juara di sini.”

Bahkan Sandiford-Artest, yang bergabung dengan Indiana setelah perjalanan Final tersebut dan kemudian mengalami insiden terkenal “Malice at the Palace” pada 2004, merenungkan apa yang mungkin terjadi.

Tim Indiana Pacers 2004-05 itu dianggap sebagai calon juara sebelum perkelahian di Detroit menghancurkan musim dan menyebabkan suspensi panjang bagi Sandiford-Artest, Stephen Jackson, dan Jermaine O’Neal.

Jackson, yang kini menonton dari jauh, mengatakan kemenangan Kamis lalu bukan hanya untuk Pacers saat ini.

“Ini berarti segalanya bagi para pemain yang bermain bertahun-tahun lalu,” katanya. “Kami seharusnya memenangkan satu gelar. Itu tidak berhasil. Jadi bagus melihat para pemain muda membawa ini kembali.”

Yang paling menonjol bagi para pemain mantan ini adalah bagaimana versi Pacers ini mendekati sejarah.

Tidak ada bintang dominan yang memikul beban. Dalam Game 6 melawan Thunder, forward cadangan Obi Toppin memimpin pencetak poin dengan 20 poin.

Guard All-Star Tyrese Haliburton, yang baru berusia 25 tahun, menjadi jantung dari skuad yang seimbang dan tanpa ego.

“Setiap malam kontribusinya berbeda,” kata Smits. “Ini benar-benar usaha tim. Mereka tidak bergantung pada satu atau dua orang. Menyenangkan untuk ditonton.”

Sandiford-Artest memuji chemistry dan struktur tim Indiana Pacers saat ini.

“Ini bukan seperti tim LeBron James,” katanya. “Mereka mengubah cara tim dibangun.”

Satu kemenangan lagi, dan Pacers ini akan menjadi juara pertama dalam sejarah franchise. Mantan idola penggemar Lance Stephenson yakin hal itu akan terjadi.

“Saya pikir kita bisa melakukannya,” katanya. “Tidak ada yang egois di sini. Mereka bermain bersama. Saya pikir mereka akan menang.”

Artikel Tag: Indiana Pacers

Published by Ligaolahraga.com at https://www.ligaolahraga.com/basket/arti-penting-gelar-nba-bagi-dua-generasi-legenda-indiana-pacers